85 yaşındaki Carol Siegler, her hafta birkaç gün spor salonunda idman yapmasına, sık sık arkadaşları ve ailesiyle toplumsallaşmasına, her cinsten kitabı okumasına ve günlük bulmaca çözmesine karşın huzursuz:
“Sıkıldım. Kendimi market sepeti olarak kullanılan bir lüks otomobil üzere hissediyorum.” Siegler Chicago’nun bir banliyösünde yaşıyor ve o, 20 ila 30 yaş ortası genç beşerler kadar keskin beyne sahip bir “süper yaşlı”.
Carol Siegler 16 yaşında liseden mezun oldu ve çabucak üniversiteye gitti. Siegler pilot lisansını 23 yaşında aldı ve daha sonra bodrum katında 100 çalışanı olan bir aile şirketi kurdu. 82 yaşında, “şaka olarak” girdiğini söylediği yaş kümesi için Amerikan Bulmaca Turnuvasını kazandı.
CNN‘deki habere nazaran Siegler birebir vakitte, 14 yıldır üstün hafızalı yaşlıları inceleyen Northwestern Üstün Yaşlanma Araştırma Programına kayıtlı seçkin bir kümenin modülü. Program, Chicago’daki Northwestern Üniversitesi Feinberg Tıp Fakültesi’ndeki Mesulam Bilişsel Nöroloji ve Alzheimer Hastalığı Merkezi’nin bir kesimi olarak yürütülüyor.
Beyinlerinde üstün nöronlar var
80 yaş ve üstünde olup ayrıntılı anıları koruyan bireyler, beyinlerinin kimi kısımlarında değerli ölçüde daha büyük hudut hücreleri, öteki bir deyişle “süper nöronlar” barındırma eğiliminde.
The Journal of Neuroscience’ta yayımlanan araştırma, beynin entorhinal korteks ismi verilen hafızadan sorumlu bölgesindeki hudutların, bu bireylerde bilişsel bakımdan ortalama akranlarından kıymetli ölçüde daha büyük olduğunu buldu.
Araştırmacılar bu kategorideki güçlü hafıza hünerlerine sahip yaşlı bireyleri “süper yaşlılar” diye isimlendirdi ve ortalama 20 hatta 30 yaş daha genç bireylerinkinden daha büyük nöronlara sahip olduklarını belirtti.
Başvuranların yüzde 10’u
Northwestern araştırmacıları tarafından türetilen bir terim olan “süper yaşlı” olmak için, 80 yaşın üzerinde olmak ve kapsamlı bilişsel testlerden geçmek gerekiyor. Muhteşem yaşlı projesini geliştiren hudut bilimci Emily Rogalski, programa başvuran bireylerin sadece yaklaşık 10’unun bu kriterleri karşıladığını söyledi.
İşte üstün yaşlıların özellikleri
Feinberg’deki Mesulam Bilişsel Nöroloji ve Alzheimer Hastalığı Merkezi’nin müdür yardımcısı olan Rogalski, muhteşem yaşlıların misal özellikleri paylaştığını söyledi.
– Fizikî olarak faal kalırlar.
– Olumlu olma eğilimindedirler.
– Her gün yeni bir şeyler okuyarak yahut öğrenerek beyinlerine meydan okurlar.
– Birçok 80’li yaşlarına kadar çalışmaya devam eder.
– Üstün yaşlılar birebir vakitte aile ve arkadaşlarla çevrili toplumsal kelebeklerdir ve çoklukla toplulukta istekli olarak bulunabilirler.
Rogalski, “Süper yaşlananları olağan yaşlılarla karşılaştırdığımızda, onların diğerleriyle daha olumlu bağlar kurma eğiliminde olduklarını görüyoruz” dedi.
“Bu toplumsal bağlılık, harika yaşlıları, hala uygun durumda olan lakin bizim ortalama yahut olağan yaşlı dediğimiz bireylerden ayıran bir özellik olabilir” dedi.
